Jose M. Hernandez est né au Mexique. Lui et sa famille travaillaient dans les champs et déménageaient souvent. Il a commencé à apprendre l'anglais qu'à l'âge de 12 ans. Malgré ce départ dans la vie, il a co-développé le premier système d'imagerie numérique de mammographie pour détecter le cancer du sein à un stade précoce et a persévéré - malgré de nombreux refus - pour devenir membre d'équipage de la mission STS-128 de la navette spatiale.