Afin d'assurer la succession à la tête de son dojo, Soun Tendo souhaite marier l'une de ses trois filles au fils de l'un de ses amis, Genma Saotome. Mais la famille Saotome cache un terrible secret puisqu'au cours d'un voyage en Chine, entrepris afin d'améliorer leurs techniques aux arts martiaux, père et fils sont tombés dans l'une des 109 sources maudites. Depuis, Ranma se transforme en fille au contact de l'eau froide alors que son père devient pour sa part un énorme panda et seule de l'eau chaude leur permet de retrouver leur apparence normale. La surprise est donc énorme pour la famille Tendo qui accueille Ranma et son père dans leur maison et un climat conflictuel ne tarde pas à s'instaurer entre Ranma et Akané, la fille cadette, qui à contre cœur et selon le désir des deux pères, se voit attribuer le titre de fiancée du jeune garçon.